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C'est l'été : peut-on bronzer équilibré ?
Après la pluie le beau temps. L'été est là, et il ne fait pas semblant ! Ce mois-ci, on ne parlera donc pas de problèmes de poids mais de problèmes de peau. Si le soleil nous fait du bien à petite dose (notamment synthèse cutanée de vitamine D et action favorable sur l'humeur), en revanche, une exposition excessive aux rayons du soleil est néfaste à notre santé et, en particulier, à la santé de notre peau (coups de soleil, insolation, affaiblissement du système immunitaire, accélération du veillissement cutané, cancer de la peau). Alors peut-on préparer sa peau pour bronzer en douceur sans brûler et sans accélérer le vieillissement cutané, c'est ce que nous allons voir en évoquant les nutriments qui sont les meilleurs alliés d'un joli teint hâlé et d'une peau resplendissante.
Il est d'usage de protéger sa peau de l'extérieur, en restant à l'ombre ou en couvrant sa peau par des vêtements qui font barrière aux rayons UV, et bien sûr en appliquant sur les zones exposées au soleil une crème solaire dont l'indice de protection doit être bien adapté au type de complexion de chacun. Après l'écran solaire (crème) on complète le soin de la peau exposée au soleil par une crème ou un lait après soleil. Pas question de se passer de ces protections extérieures qui sont indispensables. Attention, il est utile de rappeler que l'usage des écrans solaires ne permet pas de rester plus longtemps exposé au soleil et qu'il faut éviter toute exposition lorsque votre ombre projetée sur le sol est plus petite que votre taille réelle.
L'équilibre intérieur de notre organisme retentit également sur notre peau. Certaines nutriments sont ainsi dotés d'une action protectrice sur les cellules et les tissus, et la peau n'y fait pas exception. On aurait donc tort de se priver de ces nutriments bienfaisants, et ce d'autant plus que les aliments qui nous font du bien au dehors, nous font également du bien au dedans ! De même qu'on peut manger équilibré, peut-on également bronzer équilibré ?
Ces nutriments protecteurs sont essentiellement les antioxydants : vitamine A, bêtacarotène (pour son action provitaminique A), vitamine C, vitamine E, sélénium. En effet, les rayons UVB qui sont à l'origine du bronzage, sont en réalité une agression de la peau face à laquelle celle-ci se défend en produisant des mélanines (responsables du changement de couleur de notre peau, mais seule la mélanine brune est protectrice) et grâce à l'épaississement de la peau (on évitera donc d'appliquer une crème qui contient du rétinol, ou vitamine A, dans la période qui précède l'exposition au soleil, puisque l'un des effets de la vitamine A sur la peau consiste à l'affiner, ce qui l'expose davantage aux méfaits du soleil...). Les antioxydants vont agir comme des "piégeurs" de radicaux libres (les radicaux libres favorisent le vieillissement cutané et les risques de cancers). Cela signifie que plus nous sommes "armés" en antioxydants, mieux nous allons pouvoir neutraliser les effets néfastes du soleil sur le plus grand organe du corps humain qu'est la peau.
Il s'agit bel et bien de limiter les dégâts et non de protéger dans l'absolu, dans la mesure où ces nutriments n'arrêtent pas les rayons du soleil. Il en va de même des acides gras essentiels (l'acide linoléique et l'acide linolénique) qui sont des constituants des membranes cellulaires et sont donc indispensables à l'intégrité de la peau (comme de tous les autres tissus et organes), et du zinc (nécessaire à la multiplication cellulaire et à la synthèse de l’ADN). En l'état actuel des connaissances sur l'action de ces nutriments, il ne nous est donc pas possible d'affirmer qu'ils préparent la peau au bronzage et encore moins qu'ils protègent la peau, ce qui risquerait de laisser entendre qu'on peut dès lors s'exposer au soleil longuement et sans protection, sous prétexte qu'on mange beaucoup de carottes ou qu'on a fait une cure de complément alimentaire riche en ces différents nutriments. Le Conseil supérieur d’hygiène publique de France (CSHPF) a d'ailleurs rendu en 1999 un avis défavorable relatif à la commercialisation d'un complément alimentaire utilisant l'allégation «prépare la peau au bronzage».
Les carottes ne protègent donc pas du soleil ? Eh bien leur effet photo protecteur est en réalité très faible ! Par contre, tous les aliments qui sont riches en bêtacarotène (et autres caroténoïdes qui ne sont pas nécessairement dotés d'une action provitaminique A) contribuent à donner à votre peau une belle couleur plus ou moins orangée, qui peut être recherchée pour des raisons exclusivement esthétiques. Une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes (qui contribuent également à notre hydratation, ce qui ne dispense pas pour autant de boire suffisamment d'eau chaque jour), permet ainsi une meilleure défense de notre organisme face aux multiples agressions auquel il est soumis, l'effet du soleil sur la peau étant l'une de ces agressions. On ne saurait s'en passer, mais on ne saurait non plus s'en contenter et jeter son écran total aux oubliettes. Si vos habitudes alimentaires n'accordent que peu de place aux fruits et légumes, vous pourrez augmenter votre capital d'antioxydants en commençant à intégrer ces aliments à votre ration quotidienne quinze jours à trois semaines avant le début de votre exposition au soleil (et en continuant par la suite). Bien sûr, si vous mangiez déjà des fruits et légumes plusieurs fois par jour, ne changez surtout rien !
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